Freiburger historische Bestände - digital

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Hirudo medicinalis in Kehl: Die blutige Karriere
eines Ringelwurms

Angelika Stüwe*

Vielleicht erinnern Sie sich an diese Szene aus „African Queen"? Charlie
hat die Schiffsschraube von Gestrüpp befreit und zieht sich aus dem Man-
grovensumpf an Bord. An seinem Körper klebt eine ganze Kolonie von
Blutegeln. Charlie schüttelt sich und flucht: „Igitt! Diese Bestien!"' Ob es
sich wirklich um so blutrünstige Schmarotzer handelt?

Wasserbewohnende Ringelwürmer

Von den etwa 300 Egelarten, die es auf der Erde gibt, leben die meisten in
Süßwasser. Je nach Größe, Anzahl und Bissstelle können sie für Fische
und Amphibien, für badende Tiere oder Menschen unterschiedlich gefährlich
sein. Umgekehrt hat sich der Mensch einige wenige Arten dieser Parasiten
für medizinische Zwecke zunutze gemacht. Zu ihnen gehört der
europäische, etwa zehn bis maximal fünfzehn Zentimeter lang werdende
Medizinische Blutegel (Hirudo medicinalis).

Dieser Kieferegel lebt in flachem Süßwasser mit reichem Pflanzenbewuchs
. Sein länglicher, borstenloser Körper ist fein geringelt: Auf der dünnen
, Schleim absondernden Haut lassen sich äußerlich etwa einhundert
Ringfurchen ausmachen. Anders als bei seinen entfernten Verwandten, den
Regenwürmern, sind die beiden Körperenden zu muskulösen Saugnäpfen
umgebildet: der vordere umschließt den Mund, der hintere, größere sitzt an
der Bauchfläche. Auf festem Untergrund bewegt er sich mithilfe dieser
Saugnäpfe raupenartig fort. Ein erwachsenes Tier kann auf diese Weise
fast fünf Zentimeter pro Sekunde zurücklegen. Im Wasser schwimmen gesunde
, hungrige Blutegel lebhaft mit wellenförmigen Bewegungen, ermüden
aber rasch. Sowohl die Fortbewegung als auch die Hautatmung (bei einer
Wassertemperatur von 20 Grad Celsius etwa 75 Atembewegungen pro
Minute) ermöglichen ihnen Bündel von Längs-, Ring- und Diagonalmuskeln
, die den größten Teil ihres Inneren ausfüllen und ihre Befehle von einem
einfachen Nervensystem erhalten. Ein Gehirn gibt es nicht. Sobald
diese „hirnlosen Muskelprotze" ihre Wirtstiere aufgespürt haben, die sie an
ihren Schatten, ihrer Wärmeausstrahlung, Erschütterungen und chemischen
Reizen erkennen, saugen sie sich an ihnen fest, um sich von ihren
Körpersäften zu ernähren.

Als gegen Ende des 18. Jahrhunderts der reine Aderlass als Allheilmittel
an Bedeutung verlor und man dem sanfteren Blutentzug mittels Blut-