Freiburger historische Bestände - digital

Dangel: Der Gang durchs Feuer und die Messerleiter. 611

zeichnete Chemiker nicht immer erkannt hat, was bei der
Medienforschung zu beobachten ist, um Täuschung und
Selbsttäuschung tunlichst einzuschränken. Aber zum Glück
haben wir für die besprochenen Phänomene eine Reihe von
einwandfreien Beobachtungen aus einer viel reineren Atmosphäre
als es die der Dunkelsitzungen mit Medien ist.

Noch jetzt existieren nämlich in China und Japan, in
Indien und Polynesien Feste, bei denen die Teilnehmer
von Priestern über glühende Steine oder Kohlen geführt
werden. Während man sich früher nur um den Sinn und
die Herkunft dieser Riten kümmerte, erkannte der sehr
bedeutende Ethnolog Andrew Lang — zugleich Mitglied
der Society for Psychical Research — als
erster, daß hier auch ein physiologisches Problem vorliegt,
idenn an der Tatsächlichkeit des Feuerdurchwandeins ist
kein Zweifel möglich. Seine Abhandlung über den Gegenstand
erschien zuerst in den Proceedings of the S. P. R.
und fand dann Platz in seinem 1901 erschienenen Buch Magic
and Religion1). Ihr ist das Folgende entnommen.

Bei dem chinesischen Frühlingsfeuerfest sind die
Hauptpersonen Arbeiter, die drei Tage fasten und eine
Woche Keuschheit beobachten müssen; während dieser Zeit
werden sie im Tempel unterrichtet, wie sie ihrer schweren
Pflicht genügen können. Das Feuer macht man in einer
großen, oft 20 Fuß weiten Holzkohlenpfanne. Ein Taoisten-
priester streut Salz und Reis als Opferspende über das
Feuer, dann gehen zwei Beschwörer, mit bloßen Füßen,
gefolgt von zwei Bauern, durch das Feuer hin und her,
bis es etwas niedergetreten ist. Dann schreitet unter großer
Erregung die Prozession der Festteilnehmer hindurch.

Die besten Zeugnisse stammen aus Polynesien. In
Rarotonga machte der dortige britische Resident
Colonel Gudgeon selbst die Zeremonie mit. Sein
Bericht steht in der 29. Nummer des Journal of the Poly-
nesian Society (vom März 1899, Wellington, Neu-Seeland).
Der bekannte Sprachforscher Tregear, der diese Nummer
an A. Lang schickte, bezeugt den geraden, wahrheitsliebenden
Charakter des Erzählers.

„Ich muß Ihnen erzählen, daß ich die Feuerzeremonie
des ,,Umu-ti2) gesehen und mitgemacht
habe.

Der Ofen wurde am Morgen des 20. Januars8) angezündet
, und ich bemerkte, daß die Steine sehr groß warenr

*) chap. XV- Walkmg through fire.

2) = Ofen zum Kochen der H-Pflanze (von mir übersetzt).
8) 1899. 40*